Emicrania, scoperto il mix perfetto che la innesca nelle donne

Le donne soffrono di emicrania a un tasso triplo rispetto agli uomini. Gli attacchi tendono a raggrupparsi intorno al periodo delle mestruazioni, quando sono anche più gravi, e lo stesso vale all'inizio della menopausa. In molti casi, i sintomi migliorano durante la gravidanza e la frequenza delle emicranie diminuisce anche dopo la menopausa. Gli studiosi sanno da tempo che esiste una connessione tra le fluttuazioni ormonali e l'emicrania, ma come esattamente questi cambiamenti scatenino l'emicrania risultava fino ad ora in gran parte poco chiaro.

Recentemente, un nuovo lavoro, pubblicato sulla rivista Neurology e condotto da un team di ricercatori guidato da Bianca Raffaelli dell’Ospedale Universitario della Charité di Berlino, ha finalmente individuato una possibile spiegazione: le donne che soffrono di emicrania hanno una bassa concentrazione di ormoni estrogeni insieme a livelli più elevati di una molecola, CGRP, durante le mestruazioni. Il CGRP (Calcitonin Gene Related Peptide - peptide correlato al gene della calcitonina) è un neurotrasmettitore noto per svolgere un ruolo importante nell'innescare l'emicrania. Nello specifico è uno dei neuropeptidi attivati dal sistema del nervo trigemino quando sta arrivando l'attacco emicranico. Il CGRP è uno dei più potenti vasodilatatori endogeni conosciuti e durante l'attacco contribuisce all'invio degli impulsi dolorifici.

Lo studio ha coinvolto tre gruppi di donne con emicrania episodica: donne con un ciclo mestruale regolare, donne che assumevano la pillola e donne in menopausa. Ogni gruppo è stato confrontato con un gruppo di partecipanti di età simile che non soffrivano di emicrania. Ogni gruppo era composto da 30 persone, per un totale di 180 persone.

I ricercatori hanno raccolto sangue e liquido lacrimale per determinare i livelli di CGRP delle partecipanti. Nelle persone con cicli mestruali regolari, i campioni sono stati prelevati durante le mestruazioni, quando i livelli di estrogeni sono bassi, e nel periodo dell'ovulazione, quando sono più alti. Nelle donne che assumono contraccettivi orali, i campioni sono stati prelevati durante un periodo senza pillola e durante il periodo di assunzione. I campioni sono stati prelevati dalle partecipanti in menopausa in un momento casuale.

Lo studio ha rilevato che le partecipanti con emicrania e ciclo mestruale regolare presentavano concentrazioni di CGRP più elevate durante le mestruazioni rispetto a quelle senza emicrania. Quelle con emicrania avevano livelli ematici di CGRP in media di 5,95 picogrammi per millilitro (pg/ml) rispetto ai 4,61 pg/ml di quelle senza emicrania. Per quanto riguarda il liquido lacrimale, le donne con emicrania avevano livelli di 1,2 nanogrammi per millilitro (ng/ml) rispetto agli 0,4 ng/ml di quelle senza. Al contrario, le donne che prendevano la pillola e quelle in menopausa presentavano livelli di CGRP simili nei gruppi con o senza emicrania.

«Lo studio suggerisce che la misurazione dei livelli di CGRP attraverso le lacrime è fattibile e merita ulteriori indagini», sottolinea Bianca Raffaelli. «I dati dovranno ancora essere confermati da studi più ampi, ma i nostri risultati ci dicono che il rilascio di CGRP dipende dallo stato ormonale negli esseri umani. L'assunzione di pillole anticoncezionali e la fine della menopausa portano infatti sollievo ad alcune donne affette da emicrania. Come dimostra anche il nostro studio, ci sono donne che soffrono di emicrania anche senza sbalzi ormonali. Sospettiamo che altri processi nel corpo svolgano un ruolo nell'innescare attacchi in quei pazienti. Dopotutto, il CGRP non è l'unico peptide infiammatorio che può causare un attacco di emicrania», conclude la studiosa.

(Fonte: ANSA/Charité - Universitätsmedizin Berlin)

Foto di copertina: Pixabay

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